Christopher Walken für Anfänger

Premiere-Magazin, 1996 Walken on the wild side (Transkript) - Original

Er war früher Löwenbändiger, fährt zu langsam und würde, wie er Adam Higginbotham versichert, nur mit dem Fallschirm springen, wenn er dafür hinter die feindlichen Linien käme. Und sein richtiger Name ist Ronald.

1959, als Christopher Walken 16 Jahre alt war, wusste er noch nicht so recht, was er beruflich machen wollte. Also schloss er sich einem Wanderzirkus an und wurde Löwenbändiger. Fragen Sie nicht, wie. Fragen Sie nicht, warum. Das Wichtigste ist: Er war da, in einem Zirkus, der von einem Mann namens Tarryl Jacobs geleitet wurde, mit Stiefeln, Reithosen, roter Jacke und Peitsche. Der kinderlose Impresario kündigte ihn als Tarryl Jacobsj Unior an und der junge Walken wurde am Ende von „Papas“ Nummer im Löwenkäfig zurückgelassen, und alle Löwen bis auf einen verließen den Käfig. Dann ließ Chris seine Peitsche knallen und das verbleibende Tier, eine müde, zahnlose Löwin namens Sheba, erhob sich müde von ihrem Podium und stieß ein schwaches Knurren aus. Das Publikum applaudierte ihm und Sheba stets.

1996, als Walken unbeholfen in einem Sessel in der Lounge des Chateau Marmont Hotels sitzt, lacht er und leckt sich die Lippen, während er die Story mit Gesten eines erschöpften Löwen und einer Peitsche illustriert. Und dann hält er inne, als er über die Verrücktheit des Bildes nachdenkt. „Ich habe es nur zwei Monate lang gemacht. Es war sehr seltsam. Ich war ein Kind. Aber es war interessant. Da komme ich her. Wahre Geschichte. Tarryl Jacobs – „Papa“ – zog sein Hemd aus und … es war, als hätten Löwen 25 Jahre lang an ihm herumgekaut. Er war einfach überall zerfetzt. Und das war sein Beruf. Ich weiß nicht … ich schätze, er war kein sehr guter Löwenbändiger.“ Wieder verstummt er und starrt geistesabwesend durch den Raum. Die Geschichte und die Vergangenheit, auf die sie anspielt, sind vielleicht der Grund, warum er sich selbst nicht allzu ernst nimmt."

Auf jeden Fall. Und ich werde nie wieder einen solchen Job annehmen."

CHRISTOPHER WALKEN IST EIN SEHR seltsamer Mensch. Er ist unheimlich, einsilbig, unfreundlich. Er hat viele Gemeinsamkeiten mit den Charakteren, die er auf der Leinwand spielt – und diese sind im Großen und Ganzen Killer, Gangster, Psychos, Freaks und schlichtweg Verrückte. Walken ist der Typ, der sich in „The Deer Hunter“ das Gehirn weggeblasen hat. Er ist der unbarmherzige Drogenboss in „King of New York“. Er ist der Mann, der Dennis Hopper in „True Romance“ hingerichtet hat.

Er strahlt eine eisige, fremdartige Aura der abgelenkten Bedrohlichkeit aus.

In seiner Gesellschaft zu sein ist wie mit Satan zu fahren. Er ist zutiefst unheimlich. Das glauben zumindest die meisten Leute. Einschließlich seines Presseagenten. 48 Stunden vor Beginn des Interviews klingelt das Telefon. Es gibt ein Problem mit der Fahrt zum Fotostudio in Mr. Walkens Auto. „Was Sie verstehen müssen“, knistert die angespannte Stimme aus LA, „ist, dass Chris ein sehr seltsamer Mann ist. Kennen Sie die Figur, die Sie auf dem Bildschirm sehen? Nun, das ist keine Figur. So ist er im wirklichen Leben. Sie können nicht mit ihm in der Limousine fahren. Ich kann nicht mit ihm in der Limousine fahren.“ Jeder, so scheint es, weiß, dass Christopher Walken der "König der Seltsamkeit" ist.

ABER DER MANN, DER SANFT IN DIE LOBBY DES Chateau Marmont Hotels in Los Angeles GLEITET, hat weder das Benehmen eines Auftragskillers noch die Manieren eines Soziopathen. Er ist höflich. Er lächelt. Er hat Sinn für Humor. Er erzählt Anekdoten. Er hat ein exquisites komödiantisches Timing. Aber es ist unbestreitbar, dass etwas Seltsames an ihm ist. Obwohl seine Persönlichkeit eindeutig nicht der der Charaktere entspricht, die Sie auf dem Bildschirm sehen, sind seine Gesten und Manierismen ähnlich: die Haifischaugen, die im letzten Moment von Ihrem Blick abgleiten; der leere Blick ins Leere; das dünne Lächeln, das auf seinen Lippen zuckt, wenn er zuhört, was Sie zu sagen haben; die flache, desinteressierte Stimme, die selbst die aufrichtigsten Aussagen sarkastisch und bedrohlich klingen lässt; das reptilartige Lippenlecken; das Handsignal.

All die Dinge, die in die Erschaffung des gefühllosen Gangsters, des psychotischen Engels oder des wahnsinnigen Industriellen einfließen, liegen direkt vor Ihnen. Es ist nicht schwer, Walken zum Reden zu bringen. Er ist recht umgänglich. Aber man kann sich nicht wirklich mit ihm unterhalten. Der verwirrende Slang, die Pausen, die Blicke und der ungleiche Rhythmus, die seine Rede charakterisieren, machen das fast unmöglich. Er lässt Sätze in der Luft hängen, bringt seine Ideen mit einer stockenden verbalen Cut-up-Technik rüber und sagt Dinge wie „Ich finde das sehr amüsant“, und zwar auf eine Art, die keinen Zweifel daran lässt, dass er eigentlich meint: „Ich werde dich umbringen lassen.“

ZUERST waren sich die Macher von „Things To Do in Denver When You're Dead“ nicht sicher, wen sie für die Rolle des bösartigen, querschnittsgelähmten, im Rollstuhl sitzenden Mafiosos „The Man With The Plan“ besetzen sollten. Er kann sich nicht bewegen, und doch muss Andy Garcias Figur ganze Szenen lang dastehen und ihn beobachten – durch Seiten und Seiten voller Dialoge. Und er muss sich gezwungen fühlen, zuzusehen. „Er sitzt da – ein Kopf“, sagt Regisseur Gary Fleder. „Wie viele Typen da draußen können das? Nicholson kann es. Wahrscheinlich Pacino. Und Chris Walken ist ein Typ, der es immer wieder schafft.“ Sie können einfach dasitzen und ihm beim Sprechen zusehen." Trotzdem zögerten sie, ihn zu engagieren, weil er den fesselnden Bösewicht schon unzählige Male zuvor gespielt hatte. Am Ende konnten sie nicht glauben, was sie bekamen. „Er übertrifft Walkens Walken wirklich“, sagt der Denver-Autor Scott Rosenberg. „Er ist einfach so abgefahren.

Was ist nur mit ihm los? Die Manierismen. Der Blick. Diese Haare. Die Intensität seiner bösen Leinwandpräsenz leitet sich direkt von seinem ständigen Auftreten ab. Er ist sympathisch, aber die Art, wie er auftritt, grenzt gelegentlich an Schauspielkunst. Wenn er ein Glas Grapefruitsaft bestellt, scheint es möglich, dass der Kellner zurückkommt und ihm das Getränk, die Schlüssel zu seinem Auto, die Eigentumsurkunde zu seinem Haus, das ganze Geld in seinen Taschen und die Bitte anbietet: „Lass die Kinder einfach aus der Sache raus, okay?“

"Meine Persönlichkeit", meint Walken, "ist davon geprägt, dass ich anders aufgewachsen bin als die meisten Menschen. Fremdheit wird sehr leicht zu Gefahr. Einfach als Phobie. Wenn man nicht weiß, was es ist, fürchtet man sich davor. Aber ich fühle mich nicht fremd. Ich fühle mich wirklich nicht fremd."

DIE ALLGEMEINE WAHRNEHMUNG VON Walken im wirklichen Leben ist einfach falsch herum. Alle furchterregenden, fremdartigen Eigenschaften, die man in den Filmen sieht, sind real. Die Persönlichkeit, die sie prägt, ist es nicht. Tatsache ist nicht, dass Christopher Walken wie seine Figuren ist, sondern dass seine Figuren wie er sind. Er meint das nicht so. So ist er einfach.Und die Gründe dafür, dass er so wurde, sind nicht die, die man erwarten würde. Walken und seine Zeitgenossen - Pacino, De Niro, Keitel - haben ihre Karrieren auf brutalen Darstellungen der grausamen Realität aufgebaut. Aber Walken ist der einzige Schauspieler seiner Generation, der sich selbst als „Darsteller“ bezeichnet. Und er ist sicherlich der einzige, der sich selbst als im „Showgeschäft“ tätig bezeichnet. Wenn er ein bisschen seltsam ist, dann nicht, weil er jahrelang unausgesprochenen Schrecken auf den Straßen der Bronx erlitt. Sondern weil er ein Überlebender einer längst vergangenen Welt ist. Denn Christopher Walken begann im Alter von drei Jahren aufzutreten.„Ich bin im Showgeschäft aufgewachsen“, sagt er. „Und es hat mich anders gemacht.“

IM NEW YORK ENDE 19405 WAREN DIE DINGE IN DER TAT GANZ ANDERS. Zunächst einmal hieß Christopher Walken nicht einmal Christopher. Er wurde 1943 geboren und Ronald genannt, nach Ronald Colman. Er hatte zwei Brüder: Glen und Ken. Sie lebten in Astoria, Queens, wo ihr Vater eine Bäckerei betrieb. Ihre Mutter, eine lebhafte, kontaktfreudige Frau, die sonst vielleicht selbst Darstellerin geworden wäre, entschied, dass ihre Söhne ins Showgeschäft sollten. Als Kleinkinder waren sie Katalogmodelle, doch schon bald stiegen sie ins Fernsehen auf und spielten Nebenrollen bei der Entstehung des modernen Fernsehens: über 90 Live-TV-Shows wurden jede Woche aus Manhattan gesendet, und Ronnie war da. Er war bei Howdy Doody, Philco TV Playhouse und der The Colgate Comedy Hour. Mit sieben Jahren wanderte er durch die Studios und sah erwachsene Frauen, die als Zigarettenschachteln verkleidet waren. Oder er kam an Affen vorbei, die Motorroller fuhren. Mit zehn war er bereits mit Dean Martin, Sid Caesar und Jerry Lewis auf der Leinwand zu sehen. Es war ein seltsamer Ort – ein naiver und surrealer Ort konformistischer Fantasie, in dem Amerika sich ein Bild davon schuf, was es sein wollte.

„Damals war das ganze Fernsehen ‚Sehen Sie die USA in Ihrem Chevrolet‘“, sagt Walken. „Es war so familienorientiert und gesund, dass sie Kinder wie Möbel benutzten. Sie hatten eine Szene und – besonders in den Ferien – steckten sie einfach einen Haufen Kinder hinein. Sie hatten uns einfach da, weil jeder Kinder liebt. Es war eine ungewöhnliche Kindheit. Aber es war eine großartige. Eine totale Ausbildung der anderen Art.“

FÜNFZIG JAHRE IM SHOWGESCHÄFT HABEN CHRISTOPHER WALKEN in vielerlei Hinsicht eigenartig gemacht. Er hat nie schwimmen gelernt. Er war nie bei einem Ballspiel. Außer seiner Frau, mit der er seit 27 Jahren verheiratet ist, fällt es ihm schwer, an enge Freunde zu denken. Die Zeitung liest er nur sonntags. Zu Hause zappt er im Kabelfernsehen herum und sucht nach alten Schwarzweißfilmen, die er sich ansehen kann.

„Ich habe keine Hobbys. Ich habe keine Kinder … Ich habe Katzen. Außer meiner Arbeit interessiere ich mich eigentlich für nicht viele Dinge. Was auch immer das Beste ist, das vor mir liegt, ich nehme es normalerweise. Denn entweder das oder zu Hause herumsitzen, und das kann ich nicht ertragen. Was ich tue, folgt keinem Schema. Es ist: Habe ich zwei Wochen zu Hause herumgesessen? Wenn ich zwei Wochen im Haus bin, würde ich, wissen Sie … ich würde … alles spielen.“

Vor Ort kauft Walken seine Lebensmittel immer selbst ein. Er setzt eine Baseballkappe auf und geht zum Supermarkt. Er isst kaum jemals in Restaurants. Er möchte nicht, dass jemand anderes sein Essen anfasst. Er möchte wissen, wo es war. „Ich kann nicht glauben, was die Leute essen. Vor allem in diesem Land. Unsere Ernährung ist einfach unglaublich. Ich wünschte, das ganze Land würde sich besser ernähren. Ich glaube, viele Krankheiten würden abnehmen, meinen Sie nicht auch?“ Er seufzt und schaut weg. „Amerikaner mit Fast Food, das ist … schade.“ Aber wenn er zum Supermarkt geht, muss er sich von jemand anderem hinfahren lassen.

Er hat einen schwarzen Cadillac, von dem er alle Chromteile und Beschriftungen entfernen ließ. Er sieht aus wie ein Leichenwagen. Aber er fährt nicht gern damit. Wenn er es tut, fährt er so langsam, dass andere Autofahrer hupen. „Und sie schreien, wenn sie vorbeifahren. Ich fahre sehr vorsichtig. Hören Sie, wissen Sie, ich gehe bei meiner Arbeit lieber Risiken ein. Ich muss keine anderen Risiken eingehen. Sie würden mich nie auf ein Motorrad bringen. Ich bezweifle ernsthaft, dass ich in einem Film jemals wieder auf ein Pferd steigen werde. Sie sind gefährlich. Es gibt Dinge, die gefährlich sind; die sollte man nicht tun. Ich meine, ich sehe jemanden beim Bungee-Jumping und denke: Da ist schon wieder ein Arschloch. Oder Fallschirmspringen, was das betrifft. Sofern man nicht hinter feindlichen Linien landet, sehe ich wirklich keine Notwendigkeit dafür.“ Er blickt durch den Raum und sein Blick bleibt auf meinem Handrücken hängen, auf dem eine Adresse mit schwarzem Kugelschreiber steht.

„Das ist nicht dauerhaft, oder?“, fragt er besorgt. „Die Leute tun sich das wirklich an, oder?“

ALS ER ALT GENUG WAR, schickte ihn Ronnies Mutter mit der U-Bahn zur Professional Children's School in Manhattan. Die meisten Schüler waren Mädchen („es war, als hätte ich 40 Schwestern“) und die anderen waren keine gewöhnlichen Möchtegern-Bengel von der Bühnenschule. Der kleine Ronnie ging mit Sal Mineo, Frankie Lymon, Brandon De Wilde und Marvin Hamlisch zur Schule. Marvin schrieb mit zehn eine Oper und wurde ein phänomenal erfolgreicher Songwriter. Walken kennt ihn noch heute. Frankie war 14, als er und seine Gruppe The Teenagers mit „Why Do Fools Fall In Love?“ einen riesigen internationalen Hit hatten. Aber mit 15 war er heroinsüchtig und mit 26 tot. Brandon spielte mit zehn den Jungen in Shaize und brachte Ronnie eines Tages auf der Herrentoilette bei, wie man eine Krawatte bindet. Aber seine Karriere ließ nach, und er starb mit 30 bei einem Autounfall. Sal war in „Denn sie wissen nicht, was sie tun“ und „Giganten“, arbeitete danach aber kaum noch. Er geriet in Dunkelheit und Vergessenheit und wurde mit 37 erstochen.„Es ist“, sagt Walken kategorisch, „ein hartes Geschäft.“ Nach der Schule und an den Wochenenden ging Ronnie mit seinen Freunden ins Kino in Queens. Er verbrachte den ganzen Samstag – von zehn Uhr morgens bis vier Uhr nachmittags – im Kino. Es gab 20 oder 30 Zeichentrickfilme, drei Spielfilme und einen Serien-Charlie-Chan, The Molemen oder, ein besonderer Favorit, den Western The Laughing Man. Als Klon von Lone Ranger ging der Laughing Man in einen Saloon, in dem die Bösewichte Poker spielten. Auf dem Griff seines Messers war ein Bild von ihm, und wenn er es auf den Tisch warf, zitterte es und brachte das Bild zum Lachen. „Und dann zerstörte er sie natürlich alle.“ Die Filme selbst waren fast immer Kriegsfilme wie Die Brücken von Toko-Ri, Battle Cry oder Pork Chop Hill. Alles mit Aldo Ray war immer gut. Danach begaben sich die Kinder auf ein nahegelegenes Brachland und spielten die Geschichte nach, wobei sie im Dreck herumkrochen. Ronnie übernahm normalerweise die Rolle von Aldo Ray: „Ich war irgendwie ein Held, klar“, sagt Walken etwas defensiv. „Ich war nie der Böse. Ich wollte immer den Hügel nehmen! “Als er 14 war, sah Ronnie Elvis Presley in der Ed Sullivan Show. Er liebte alles an ihm – besonders seine Frisur. Sobald er konnte, änderte Ronnie seine Frisur, um mehr wie die des King zu sein. Seitdem ist sie dieselbe geblieben.

VON ALLEN TICS, AUSDRÜCKEN UND BEDEUTUNGSMERKMALEN, DIE WALKENS Charaktere so faszinierend düster machen, ist dasjenige im Herzen des schwarzen Lochs der Bedrohung, der Blick. In all seinen außergewöhnlichsten und düstersten Momenten – Frank White als er in „King of New York“ zusieht, wie sein verräterischer Leutnant mitleiderregend um sein Leben fleht; Vincenzo Coccotti als er in „True Romance“ Dennis Hopper foltert; The Man With The Plan als er seinen tiefen Unmut spürbar macht – lächelt er halb und blickt weg. Mitten im Satz gleiten seine Augen zur Seite und ein Belustigungsspiel umspielt seine Lippen. Es ist, als sähe er, wenn er einen ansieht, bereits einen toten Mann und träumt davon, was für spektakulär unangenehme Dinge er seinem nächsten Opfer antun wird. Hinter seinen Augen steckt ein Supercomputer des Bösen, mit Berechnungen und Machenschaften, die jeder verstehen kann. Es ist diese kaltherzige, unmenschliche Überlegenheit, die ihn so unwiderstehlich macht. Erwähnen Sie dies gegenüber Walken, und er lacht. Mitten im Satz gleiten seine Augen zur Seite und ein Belustigungsspiel umspielt seine Lippen.

„Ich denke an etwas anderes. Das könnte sein, dass ich mich plötzlich auf etwas fixiere und mein Gespräch dadurch unterbrochen werde. Irgendetwas wird passieren, und ich werde abgelenkt. Aber so sollen Schauspieler sein – ein bisschen wie Kinder, wissen Sie? Ablenkung ist gut. Es bedeutet, dass man seine Aufmerksamkeit auf das richtet, was passiert – so wie Kinder sind. Sie reden mit einem und dann gehen sie“ – er starrt abgelenkt ins Leere. „Es ist wie ‚Der Nächste!‘ “ OK, sicher, sicher. So seid ihr. Aber die Charaktere. Die Machenschaften. Die Überlegenheit. Schon einen toten Mann sehen. „Das glaube ich nicht.“ Er lächelt, als wäre ihm dieser Gedanke nie gekommen.

„Es liegt nicht an den Charakteren. Nein. Ich glaube, wenn Sie das sehen, dann spiele ich die Rolle und denke plötzlich an etwas anderes. Und dann komme ich darauf zurück. Plötzlich fällt mir etwas ein. Wenn ich mir Tageszeitungen ansehe und so etwas sehe, denke ich, das ist ganz natürlich, so sind die Leute eben. Bist du nicht auch so? Denkst du nicht auch, wenn du mit Leuten sprichst, dass du nicht vergessen darfst, deine Wäsche abzuholen?"

Walken ist voll von solchem ​​Blödsinn. Wenn Sie Entmystifizierung wollen, ist er Ihr Mann. Er bereitet sich auf eine Rolle vor, indem er seine Zeilen in verschiedenen Stimmen vorliest – Italienisch, Spanisch, Deutsch, einige langsam, einige schnell, einige ernste Passagen mit einer Pee-Wee-Herman-Stimme – bis er einen gemeinsamen Rhythmus findet. Er entwickelt seine Charaktere nicht bewusst. Er hat noch nie jemanden getroffen, der auch nur annähernd so war wie die Leute, die er spielt.

„Ich bin mit Leuten im Showgeschäft aufgewachsen“, lacht er. „Wir haben uns nicht gegenseitig erschossen. Wirklich. Das ist das Tolle am Showgeschäft – alle sind wirklich nett.“ Er hat keine Zeit für die Methode. Er taucht einfach auf und macht es. „Es läuft darauf hinaus: Können Sie schauspielern? Wen interessiert, was Sie denken?“ Der Grund, warum die Szene zwischen Walken und Hopper in True Romance so effektiv ist, ist, dass sie sich von Anfang an gut verstanden haben. "Zunächst einmal", erinnert sich Walken, "brachte er mich zum Lachen, und das war ein sehr wichtiger Aspekt der Szene. Die Tatsache, dass ich diesen Kerl wirklich mochte, und dann erschieße ich ihn trotzdem. Und dasselbe gilt für ihn - er hat es wirklich genossen, mir diese Geschichte zu erzählen. Und man konnte sehen, dass es entzückend war, finden Sie nicht? Es endet damit, dass ich ihm in den Kopf schieße. Aber bis dahin war es nicht entzückend?"

Und wenn die Gefühllosigkeit seiner Charaktere oft so extrem ist, dass es komisch wirkt, gibt es dafür auch einen einfachen Grund:

"Ich weiß immer, dass ich in einem Film bin. Da ich mein ganzes Leben im Showgeschäft war, würde ich mir wie ein Heuchler vorkommen, wenn ich Ihnen sagen würde, dass es echt ist. So bin ich einfach aufgewachsen. Meine Schauspieltechnik kommt direkt aus der Musicalkomödie."

True Romance backstage

WALKEN WAR NICHT SEHR GUT IN DER AKADEMISCHEN ARBEIT, ALSO konzentrierte er seine jugendlichen Energien darauf, Tänzer zu werden. Er ging mit Musicals auf Tournee, die Besetzung richtete sich in billigen Hotels im ganzen Land ein und nahm ihre Töpfe und Pfannen und ihren Bohemien-Lebensstil mit. Und natürlich versuchte er sich eine Zeit lang als Löwenbändiger. Dann, mit 18, gerade von der High School weg, als alle anderen weggingen, um ein normales Leben zu führen, verbrachte er ein paar Tage damit, darüber nachzudenken, was er tun könnte. Er fuhr mit seinem Auto in den Park und blickte in die Ferne. Pragmatisch dachte er: Was mache ich gern? Na ja ... nichts. Aber wie könnte er seinen Lebensunterhalt verdienen? Er könnte Barkeeper werden. Er könnte einen Lastwagen fahren ... „Ich konnte wirklich nichts tun. Ich war nicht gut in der Schule, aber ich war im Showgeschäft. Und ich dachte: Na ja, was könnte ich tun und mehr Spaß haben? Nichts. Also machte ich weiter.“

Kurz vor dem Abschluss des ersten Studienjahres in Englisch und Theater an der Hofstra University gab Ronnie Walken seine Ausbildung auf und tanzte Off-Broadway mit Liza Minnelli in Best Foot Forward. Im folgenden Jahr trat er in High Spirits und 1965 in einer kurzen Aufführung des Sherlock Holmes-Musicals Baker Street auf. Dies führte irgendwie zu seiner ersten dramatischen Rolle als König Philip von Frankreich in Der Löwe im Winter.

In der Zwischenzeit änderte Walken seinen Namen. Er hatte Ronnie nie gemocht. Er klang zu albern. Er tanzte in einem Nachtclub mit einer gewissen Monique Van Vooren und am Ende jeder Abendshow stellte sie ihn dem Publikum vor. Eines Abends sagte sie: „Weißt du, ich mag Ronnie nicht wirklich. Ich sehe dich eher als Christopher. Stört es dich, wenn ich dich Christopher nenne?“ Er tat es nicht. Also war es Christopher Walken, der als Schauspieler auf die Bühne ging und in Musikkomödien tanzte und sang – „gee golly-artige Dinge“. 1969, als sie beide in einer Sommerproduktion von West Side Story auftraten, lernte Christopher seine Frau kennen.

SEITDEM HAT CHRISTOPHER WALKEN EINE KARRIERE GEMACHT, indem er das Schlimmste war, das je über eine Kinoleinwand gelaufen ist. Aber fast wäre es überhaupt nicht so gekommen. 1970 machte er einen Probeauftritt für die Rolle von Ryan O'Neal in Love Story. Heute ist es schwer vorstellbar. Es war auch damals schwer vorstellbar, betont er: „Deshalb habe ich die Rolle nicht bekommen. Sie wussten, dass ich nicht gut darin wäre.“ Es hätte ihn nicht überraschen sollen – er hatte auch nie Romeo auf der Bühne spielen können. Alles, was er sagte, klang immer ein bisschen sarkastisch. Schließlich war sein erster Filmauftritt als Sean Connerys Kumpel in dem Gaunerfilm The Anderson Tapes von 1971. Er war 28 Jahre alt. Doch es sollte noch sechs Jahre dauern, bis er einem größeren Publikum bekannt wurde: in der Rolle von Diane Keatons verrücktem Bruder Duane in Woody Allens Der Stadtneurotiker. Er ist nur für ein paar Augenblicke im Film zu sehen, doch in diesen Augenblicken spricht er eindringlich mit Allen, Annies Freund, der zu Besuch ist, über seinen Drang, mit seinem Auto in den Stau zu fahren.

„Und Schauspieler tun Dinge, die bleiben. Der romantische Typ spielt oft solche Typen. Der lustige Typ spielt oft solche Typen. Und in dem ersten Film, in dem mich jemand sah, sprach ich darüber, wie ich in den Stau fahre.“ Natürlich half es ihm wahrscheinlich auch nicht viel, dass er einen Oscar dafür gewann, weil er sich in Die durch die Hölle gehenden Männer das Gehirn wegpustete. Doch von da an drehte sich für Christopher Walken alles um Gespenster, Psychos und Bösewichte: Dead Zone, Communion, Im Angesicht des Todes, Batmans Rückkehr, Aus nächster Nähe, Der Trost von Fremden, Wayne's World 2.Pulp Fiction...alles Spinner. Und wann hat er das letzte Mal einen Helden gespielt?"

Niemals. Ein berühmter, großer Filmschauspieler hat mich einmal gefragt: ‚Sterben Sie in jedem Film?‘ Und ich habe darüber nachgedacht und gesagt: ‚Ja.‘ Er sagte zu mir: ‚Wissen Sie, ich bin noch nie gestorben.‘ “„Ich beschwere mich nicht darüber, Bösewichte zu spielen. Damit verdiene ich meinen Lebensunterhalt. Aber ich würde gerne einen Helden spielen. Ich würde gerne James Bond spielen“, sagt er und dann, in einem leicht niedergeschlagenen Tonfall:

„Niemand wird mich bitten, James Bond zu spielen.“

WALKEN WEISS NIE, WAS FÜR MENSCHEN SEINE CHARAKTERE SIND, bis er sie auf der Leinwand sieht. Wenn er etwas besonders Diabolisches produziert hat, denkt er sich: Ooh, das ist gut. „Ich denke wirklich so: Oh, das wird sie kriegen. Ooh, das ist gut. Und wenn ich denke: Oh, Mann, das hat nicht funktioniert, dann werde ich deprimiert. “Von all seinen Kreationen hat ihn nur eine einzige wirklich erschreckt: die in Paul Schraders The Comfort Of Strangers – ein italienischer Prominenter, der Rupert Everett zum Essen und Trinken einlädt und ihm dann die Kehle durchschneidet. Wenn es zur Sprache kommt, ist es der einzige Moment in unserem Gespräch, in dem er sichtlich unbehaglich wirkt. „Ich glaube nicht, dass ich jemals jemanden gespielt habe, der so schrecklich ist, wie es zutiefst beunruhigend sein kann, in einem Raum mit jemandem zu sein, der psychisch gestört ist. So sehr man auch Mitleid mit ihnen hat, es macht mir Angst.“

Als er den Film in Rom drehte, saß er in seiner Garderobe und las ein Buch, als er aufblickte und sich im Spiegel erblickte. Er reagierte auf sein Spiegelbild, als würde man in ein Restaurant gehen und dort jemanden sehen, den man wirklich nicht treffen möchte. "Ich sah auf und schnell wieder weg und dachte: Hoffentlich geht er. Hoffentlich hat er mich nicht gesehen. Aber der Bösewicht zu sein hat seine Vorteile. Seit er King of New York gemacht hat, kann er so ziemlich überall in der Stadt hingehen, wo er will, egal wie schlimm die Gegend ist. An einem Sommersamstagabend vor ein paar Jahren beschloss er, zum Times Square zu gehen, um sich eine Spätvorstellung des ultrabrutalen Films Menace II Society der Hughes Brothers anzusehen. Jeder im Publikum war wie jeder im Film. Obdachlose. Und sie haben sich gut um mich gekümmert. Sie haben einfach ein Auge darauf geworfen und sichergestellt, dass es mir gut geht. Denn sie hatten King of New York gesehen. Ich bin ein Homeboy."

VON ALLEN FILMEN, DIE WALKEN gedreht hat, ist einer seiner Lieblingsfilme auch einer der obskursten: eine israelische Musicalproduktion von Der gestiefelte Kater aus den 80ern. „Es ist sehr gut. Es ist eine meiner besten Darbietungen. Es ist eine wunderbare Geschichte – über eine Katze, die diese Stiefel bekommt und ein Mann wird. In der Originalgeschichte ist er nur eine Katze, die aufsteht und spricht. Aber hier war es diese orange-weiße Katze, die herumlief,und dann war ich es plötzlich. Ich hatte meine Haare rot gefärbt und einen Schnurrbart und ... ich sah wirklich aus wie eine Katze. Ich singe und tanze. Es war sehr lustig."

Christopher Walken ist wirklich nicht das, was man erwartet. Er ist sich, gelinde gesagt, durchaus bewusst, wie die Leute ihn sehen. Wenn er zum Beispiel einen Film dreht, setzt er vor einer Aufnahme einfach eine dünne, streberhafte Stimme auf und sagt: „Ist es hier heiß oder bin ich verrückt?“ „Und aus irgendeinem Grund lachen die Leute“, fügt er hinzu. Manchmal verkündet er einfach, dass er die Aufnahme Jerry Lewis widmet. „Und aus irgendeinem Grund“, sagt er mit einer Maske der Ernsthaftigkeit, „bringt das die Leute auch zum Lachen. Wegen der Art, wie die Leute mich wahrnehmen, kann ich definitiv Spaß daran haben.“

Trotz des Zappens im Kabelfernsehen und der Arbeit alle zwei Wochen hat er es geschafft, ein Theaterstück über Elvis zu schreiben, basierend auf den Geschichten, die er aus den Ausgaben des National Enquirer und der Weekly World News ausgeschnitten hat, die er bei seinen Supermarktbesuchen gekauft hat. Und er hat ein Drehbuch über den Pornostar John Holmes geschrieben – ein Projekt, in dem er die Hauptrolle spielen und bei dem Abel Ferrara Regie führen möchte. Als Holmes an AIDS starb, hatte er mit 10.000 Menschen Sex gehabt. Er war süchtig nach Kokain und wurde wegen Mordes gesucht. Elvis und Holmes sind beide Männer, die vom Druck des Ruhms erdrückt wurden und im mittleren Alter starben. Ferrara stellt die Verbindung schnell her. „Walken ist von Holmes besessen“, sagte er 1990. „Er kann das alles nachvollziehen, denn so ist es, wenn man 33 Jahre im Showgeschäft ist.“

ERST VOR EINIGEN TAG TRIFFT CHRISTOPHER WALKEN AUF DER STRASSE EINEN ALTEN FREUND. Sie sind gleich alt. Sie kennen sich seit Jahren. Damals war Walken auf dem Weg, um sich zum ersten Mal „You're Dead“ anzusehen. Also lud Walken den Freund ein, mitzukommen, und sie gingen gemeinsam in den Film. Danach bemerkte Walken, dass sein Freund entsetzt war über das, was er gerade gesehen hatte. „Herrgott noch mal.“ murmelte er, „das ist der schrecklichste Mensch, den ich je gesehen habe … das ist einfach der schrecklichste Mensch, den ich je gesehen habe.“

Christopher Walken drehte sich zu seinem Freund um und sagte ganz vernünftig: „Na, dann danke.“